當印刷業還在與難以對付的從傳統的基于膠片的印刷環境向直接到印刷機的數字式工作流的轉變進行斗爭的時候，另一場革命在同一背景下迅速獲得契機。Adobe公司推出的應用程序Acrobat及其可移植文檔格式PDF，已引起主要印前系統制造商和軟件開發商的注意。他們通力合作開發基于PDF的開放式印刷體系結構，以攻占印刷業界。

   80年代初，一家軟件公司即Adobe System公司,開發出基于矢量的印刷體系結構。它使個人計算機用戶能在PostScript啟動的激光打印機和圖像照排機上，輸出含有正文、圖形和圖像的復雜頁面。這種一流的頁面描述語言徹底改變了數字印刷工業。
　　
   Adobe公司的PostScript技術可復制任何字號、密度與風格的字體,并把它們與邊緣平滑的物體、連續調圖像和復雜的美術作品一起印刷,且很少有網點出現在不當的地方。80年代結束前，蘋果電腦公司、AlDus公司和萊諾泰普公司開始銷售基于Adobe革命性新代碼的硬件與軟件。PostScript程序設計語言在進入90年代繼續發展的同時，也存在一些令人不快的障礙。在制訂“新的印刷工業標準”的風雨中，印前諸公司開始出版眾多出于PostScript格式的標準原本，從而引發了不分彼此平臺，數十種格式、上千種新字體，新的媒體、新的傳送系統和新的輸出設備混亂的局面。其結果出現了PostScript語言的很多種“方言”，而每一種方言解釋的文件各不相同。PostScript變為所有印前操作事實上的標準，但在文件輸出方面日益需要更加穩定和可預示性。

   最后，Adobe公司于1996年公布了可移植文檔格式PDF。像以往已有的一樣，PDF是一種基于矢量的文件格式，但PDF的解釋過程則根據內在面向目標的標準而非外帶配置特定字形的解釋器。它的成功，基于這一事實，即解釋發生于文件生成過程而非光柵圖像處理過程。結果，總是同樣地解釋PDF文件而無論輸出用的是何種PostScript RIP方言。PDF也普遍地幾乎和任何計算機平臺兼容。

   Acrobat 4.0和PDF1.3
　　PDF格式原來把目標定位在商業界。它是一種把正式文件和表格轉換成數字文件的方法，故它們可以很快很容易地從一個桌面系統傳輸到另一個，并保持其原貌。任何訪問因特網的人均可免費下載應用程序Acrobat的閱讀器，并作為軟校樣在計算機監控器上觀看此文件或作為硬拷貝在激光打印機上打印它們。
　　
   雖然PDF的早期版本并不提供為印前環境運行所需要的高端數據，但很多出版專業人士看到了把PDF應用于商業印刷的潛力，并鼓勵Adobe公司擴展其應用程序Acrobat的能力。Creo便是其中一家，該公司是計算機到印版系統、熱成像設備、網點拷貝掃描系統及印前工作流管理軟件的重要供應商。作為Creo公司的工作流技術領導人，Dave Kauffman早在1996年就看到了PDF文件格式的前景。他是Heidelberg/Creo自動化數字印前系統Prinergy(print與energy拼成)的主要設計者。Prinergy系統是基于供印前車間與商業印刷者用的印刷體系結構Adobe Extreme及PDF格式。

　　Kauffman的計劃最終在Acrobat 4.0版上得以實現。于1999年2月推出的Acrobat 4.0使高端印前技術通過稱為Distiller的Acrobat插入而適用于印刷設計人員。該產品可以閱讀PostScript數據并生成作為輸出的PDF頁面，優化PDF 1.3版數字工作流的好處，以Acrobat 4.0出版了更新后的版本。
　　
   主要的好處是，Adobe公司以非常合理的價格在市場上推出了Distiller插件。以前，該項Adobe技術只嵌入圖像照排機的RIP中，價格在1～2萬美元。通過采用相同的Adobe核心技術并把它放到350美元的軟件包中，就足以讓設計人員用Acrobat 4.0版中的Distiller去制作令人滿意的PDF文件。
　　
   介于Acrobat 3.0版與4.0版之間的Distiller處理中糾正了百余處錯誤。大多數錯誤都非常影響高端生產問題，如路徑、多圖像及高分辨率圖形等情況。為使PDF進入印前環境，曾對這些高端性能做過大量試驗。
　　
   屬于PDF到印刷機加強之列的是：改進過的保留圖像分色的能力；調節最小線寬，以保證來自高分辨率設備的輸出能夠在印刷機上不變；去除會造成應用故障的PostScript打印機控制特性；生成自動剪裁框；保持字體和分辨率的完整性；保持專色的完整性。

   在應用程序Acrobat 4.0中，專色性能被稱為Devicen，對于很多已從4色印刷作業轉為6色或更多色印刷作業的計算機直接制版的用戶而言，是極其重要的。Acrobat 3.0做專色的能力非常有限。
　　
   不像較早版本的軟件，Acrobat 4.0保留專色而不是自動地將它們映射為相應的CMYK。由于難以識別PDF文件中的專色，插入工具的銷售商已開發出多種工具讓用戶去點擊文件元素并檢驗實際出現的專色。