在柔印印前技術應用領域中主要有三種不同的系統解決方案：“純”Postscript系統（DTP）、Barco Graphics的系統、ArtSystems的ArtPro 。對于包裝印刷而言，其他的解決方案在印前系統中的作用較小，本文沒有提及。

半開放式的印前系統

　　“純”Postscript系統是這樣一些系統——它們僅以頁面描述語言Postscript為基礎。這些系統通常被稱做桌面出版（DTP）。通常，這些系統使用運行在一臺或多臺Mac上的Photoshop、Illustrator、Freehand、和QuarkXpress等軟件包，并且用 Postscript激光照排機把文件輸出到膠片上。在過去，僅有這些系統能夠滿足“開放”的要求。然而，在復雜的設計過程（這種情況在包裝印刷中更普遍）這些系統越來越不能滿足要求。作者的日常實踐不斷證明了這一點。

　　Barco Graphics 和Artwork Systems所提供的系統解決方案可以被稱為“半開放式”的系統。它們在輸入和輸出過程中是全開放的，而僅有實際所采用的的圖像處理過程和打印模式需要使用專有的（即特定供應商的）平臺。不過這里指的僅是軟件；在硬件方面，這兩個供應商都使用標準的計算機（Artwork使用Apple Macintosh ，Barco Graphics使用Silicon Graphics 工作站或DEC AXP）。

　　根據作者的觀察和經驗，在日常的印前生產實踐中已經證實，這些半開放式的解決方案遠比Postscript解決方案更適用。這些系統能夠極好地克服 Postscript的明顯缺陷（不幸的是這些缺陷在包裝印刷中尤為明顯），并且這些系統遠比“純”Postscript 系統優秀，在運行性能的可靠性方面尤其如此。這就是為什么Barco系統經常被稱為高檔解決方案的原因。這樣的話，“半開放”式的設計未必是個劣勢。

計算機平臺

　　在包裝印前工序中主流計算機平臺中，蘋果的Macintosh居于首位。沒有一家公司能夠離開這個平臺。即便是將注意力高度集中在高檔系統的公司也必須至少備有一臺Macintosh計算機，以確保平穩地接受外部的數據。主要原因是現在大多數的專業圖像設計人員都在Macintosh計算機上使用前面所提到的DTP工具來工作。要想接受這些數據，必須借助于一臺相同的計算機。Macintosh系統（主要用途是讀取外部提供的數據）通常裝有大量的不同數據驅動程序和充足的硬盤存儲能力。在這種情況下，計算性能并不重要，因為設計人員僅在這些工作站上做很少的處理，而主要是做好向高檔系統轉換的準備。

　　此外，蘋果的Macintosh計算機通常采用ISDN服務器。這種方式通常是借助于一個插件卡將計算機直接連到ISDN電話上或者數據網上。它接收傳輸進來的數據并轉送要輸出的數據。而且，這個過程并不需要高檔計算機，一個不能滿足現代工作環境的老式設備也可以完成這項工作。在ISDN數據傳輸過程中，計算機是鎖住的，在等待期間，操作人員不能進行其他操作。

工作站計算性能的匹配

　　 真正使用Macintosh的工作環境中通常都配有Power Mac。這種新一代的蘋果計算機把PowerPC RISC芯片（由IBM、Motorola和蘋果共同開發）作為它的主處理器。這些處理器的引入極大地改善了Macintosh系統的計算性能，向真正的工作站性能水平發展。

　　盡管今天有大量Macintosh計算機用于印前工序里，但我們必須記住，這些計算機始終是個人計算機。這些系統頻繁地出現死機的情況就足以說明這一點。

　　Macintosh用戶經常遇到的一個問題是：當作業正在運行時，計算機會突然死機。這時，在執行最后一次存儲命令以來對現有文件進行的所有修改都會丟失，而且計算機也必須重新啟動。作者的經驗是：讓人苦惱的是，Macintosh類型計算機的死機次數為運行在Unix操作系統的、使用所謂的高檔印前系統軟件的一些真正的工作站的10到20倍。憑借著微軟的Win95的高性能，目前即使是IBM的兼容PC機也具備比Macintosh更高的系統安全性。所有有關蘋果計算機的混亂在某種程度上表明了這一切。

　　由于這一事實，并由于今天所有主流排版軟件的Windows版的實際可用性，安裝在印前公司的IBM兼容系統的數量最近都有所提高。這一發展毫無疑問要歸功于Corel Draw的廣泛使用。Corel Draw被認為是PC世界中設計和繪畫首選工具。許多圖形設計者都選擇Corel Draw是因為計算機（例如IBM兼容機）所需硬件的花費要比蘋果的Macintosh低得多，并且實際上到處都可以買到這類兼容機。

高性價比

　　現在我們開始考慮價格因素。正如上面所提到的，蘋果Macintosh計算機的性能已經有了飛躍性的提高，這特別要歸功于PowerPC RISC芯片數量急劇增加。

　　然而，必須指出：這樣一個Macintosh機器需要一定量的投資。不幸的是，對于僅僅安裝有最基本特征的蘋果計算機而言，從銷售商處獲得的特殊服務根本就不值一提。除了相當好的主存儲能力、硬盤的能力和外置驅動器，一個高分辨率、真彩色圖形控制器和一個大幅面的顯示器是最基本的。總之，這意味著超過 30,000美元的投資。這就使得該系統在性能和價格方面都開始向Unix工作站領域靠近。然而，Macintosh具有一種決定性的優勢：提供給這一平臺的軟件更多、價格更便宜。

　　作者預測，將來微軟的Windows NT作為一個普通的操作系統將會有一定的變化。這個系統將用戶友好的Windows圖形用戶界面同Unix系統的性能和可靠性結合起來。此外， Windows NT適用于廣泛的硬件平臺，包括Digital Equipment所提供的PowerPC、IntelPC和AlphaPC。

　　今天，用在印前生產中的大多數計算機都可以使用這個操作系統了。唯一的缺點就是用于Windows NT的高性能軟件的數量相對較少。然而，在不久的將來這一限制將會改變。

未來屬于網絡

　　今天，一個還沒有將現有的輸入、處理和輸出網絡化的印前公司是不可想象的。數字化數據的量極大，且需要在很短的時間內進行處理。人工地使用便攜式存儲設備來傳送這些數據的方式顯然無法滿足要求。因此，在現代化的印前公司里，有代表性的工作方式就是：所有的生產工作環境和輸入輸出設備（掃描儀、照排機、打樣機等等）都通過所謂的LAN（局域網）連接起來。

　　對于這種想法，有人可能會將整個系統描述成為一個在線連接，通過這一連接所有已經連接的設備可以根據需要相互聯系并交換數據。這就跟電話線似的。通常，共享者可以借助于他們的電話連接立刻進行接觸。沒有電話網絡，通過更費時的郵政通訊系統，所有長距離聯系將會受到影響。

將以太網作為標準

　　這樣，可以毫無疑問地講網絡的組成是最基本的。然而，一個有趣的問題是它們是如何連接起來的。網絡可以說僅僅是借助于所謂的具有10Mbit/sec 的理論純屬速度的以太網來實現的。以太網的建立已經越來越堅固，以至一些印前公司在工廠里備有專門的以太網界面。以太網更先進的形式是10 baseTcabling。這個名字指出它是一個具有雙絞線纜的10Mbit/sec網絡。這個網絡提供相當大的自由度以至于需要考慮線纜長度，這使得它即便在更大尺寸的前提下也能夠有效地使用。然而，通常包裝印前公司還在采用“窄帶”以太網工作。在這種情況下，線纜受使用的同軸電纜（與電視機使用的天線電纜相同）的影響。雖然窄帶以太網確實提供10BaseT的理論數據傳輸速度，但是卻受到電纜長度的影響。

　　**LAN的電纜的整個安裝長度不能超過150到180米，否則的話，線纜的衰減效果會導致輸入信號的強度問題。和電視機一樣，過長的線纜會導致信號接受微弱。當然，網絡會識別有缺陷的傳輸，但是在隨后的重新傳輸中時間卻損失了。

　　網絡技術也得到了提高。在1995年，采用了新的以太網標準，稱作快速以太網。這個標準使得以100Mbit/sec傳輸速度成為可能，這要比傳統的以太網快十倍。但是，即便是這一提高還可能不是底線。與此同時，以8Gbit/sec 的速度運行的網絡——這是快速以太網的80倍——已經成為討論的話題。然而，大約需要十年，這種類型的高性能網絡的商用才能成為現實。

　　現在，人們可以假設前面提到的以太網具有的10Gbit/sec傳輸速度是一個讓人難以想象的速度并且應該能夠充分滿足需要。但是應該記住兩個設想。第一，正如多次提到的，這個速度僅僅是在適宜的條件下試驗獲得的理論最大值。例如，網絡所包含的計算機不能超過兩臺。第二，由包裝印前處理的典型數據量很大。一般每個作業不會超過50-100MB。

　　下面的例子可以幫助闡述這些：雖然，一輛快速跑車在空曠的高速路上可以以最大速度行駛，在其他汽車出現時，它的平均速度就會下降�，F在用網絡將汽車取而代之，將數據傳輸一英里以上，并且這是在局域網中數據傳輸的主要條件的精確描述。

網絡結構

　　然而，除了實際的網絡技術，還必須考慮它的設計。星型結構的網絡在線形或環形排列方面更有優勢。這種方式，如果一臺設備崩潰的話不會導致整個網絡癱瘓。

　　最近，可以看到客戶服務器網絡的發展已經有所提高。一臺具有大硬盤存儲器高性能計算機、服務器可以管理所有的數據并且在某種程度上也需要軟件程序。在處理時，數據和/或程序可以拷貝到相關的稱作客戶的工作站。

　　如果工作站能夠處理使用低分辨率圖像數據的文件，而高分辨率的數據則保留在服務器中，這個概念就特別有效。在特定的條件下，這個概念被稱作OPI概念。OPI代表開放式的印前界面并且需要一個OPI性能服務器。這個服務器自動接受輸入的圖像數據并創建一個低分辨率版本的圖像，這個低分辨率的文件可以在隨后用于設計程序以確定印刷設計中途像的位置，而且對于所有的圖像處理都不需要高分辨率數據。由于這種類型的服務器必須以一定的速度和數量傳輸數據，對它性能上的需要直接與網絡工作的性能有關。